Turboahdin lisää mäntämoottorin tehoa. Turboahtimen ansiosta kasvaa moottoriin syötetyn ilman ja polttoaineen seoksen määrä. Turboahdin laajalti käytetään dieselmoottoreissa, vaikka sen käyttö bensiinimoottoreissa voidaan saavuttaa korkeammin tehon. Pakokaasun virtaus liikuttaa turbiinin, joka puolestaan käynnistää turboahdin. Siksi puhutaan pakokaasuilla toimivasta turboahtimesta.

Turboahtimet lisäävät tehoa, mutta nykypäiväisessä autoteollisuudessa se ei enää ole tämän osan käytön tärkein syy. Päätavoitteena on vähentää polttoaineen kulutusta ja päästöjä, säilyttäen samalla teho. Tämä on yksi syy, miksi turboahdinta käytetään yhä enemmän bensiinimoottoriautoissa. Turboahtimen vika johtaa tehon vähentämistä. Samalla voi lisääntyä polttoaineen kulutus. Joskus tapahtuu vain tilapäinen kapasiteetin vähentämistä.